L’agriculture biologique utilise un ensemble de techniques pour atteindre ses objectifs de production d’aliments de haute qualité, exempts de contaminants, tout en préservant l’environnement naturel. Ces techniques visent à contrôler les facteurs dont dépendent la croissance des cultures et la productivité agricole, tels que la récolte et la conservation de l’eau, la nutrition des plantes, la lutte contre les parasites et les maladies, et la gestion des mauvaises herbes qui peuvent parfois limiter la croissance des cultures. Un autre facteur important est l’utilisation de variétés de cultures adaptées aux conditions locales.
La diversification spatiale et temporelle, ainsi que la protection des sols et l’ajout de matières organiques, sont les stratégies de base des techniques écologiques.
Biodiversité
L’agriculture conventionnelle ou industrialisée considère que tous les organismes vivants qui entourent la culture principale sont en compétition avec elle, et que la culture principale est donc la seule qui doit exister dans l’unité de production. Comme nous l’avons vu dans le sujet sur les bases écologiques de l’agriculture biologique, la stabilité est la base de la durabilité du système, et comme cela nécessite de la complexité – base des interactions écologiques et de leur rapprochement du fonctionnement naturel – il faut utiliser des méthodes différentes par la DIVERSIFICATION. Cette diversification est réalisée de la manière suivante :
- Augmenter la diversité intraspécifique des cultures en utilisant différentes variétés d’une même espèce végétale.
- Associer différentes cultures dans un même espace (associations de cultures).
- Succession de différentes cultures au fil du temps sur une parcelle (rotations). La bonne combinaison d’associations-rotations est la plus adaptée à la culture, ce qui permet dans de nombreux cas une augmentation considérable du rendement (Domínguez Gento, A., Roselló Oltra, J., Aguado Sáez, J., 2002).
- En associant à la culture des espèces sauvages telles que les haies ou les bocages et la couverture végétale naturelle, tant sur les marges qu’entre les cultures.
- Au moyen d’une variante de cultures de couverture verte : les engrais verts ou les cultures de couverture.
- Introduire une activité d’élevage sur l’exploitation.
- Les jachères : Une variante de la méthode de rotation consiste à intercaler une période où la terre n’est pas cultivée, la jachère. Cela permet au sol de se reposer et donc de retrouver sa fertilité.
- Un apport élevé de matière organique : important pour favoriser la diversification microbiologique et la restructuration du sol.
- Éliminer l’utilisation de produits agrochimiques conventionnels et réduire l’utilisation d’autres produits agrochimiques.
Produits phytosanitaires autorisés en agriculture biologique : les pesticides conventionnels ont tendance à endommager les ennemis naturels des ravageurs et ne sont pas en mesure de tuer les ravageurs phytophages, qui développent une certaine résistance à leur égard.
La biodiversité a divers effets bénéfiques sur l’agroécosystème tels que des interactions allélopathiques qui peuvent favoriser ou inhiber la prolifération d’autres plantes voisines, des bénéfices pour la santé, des modifications positives des facteurs environnementaux, une augmentation de la productivité, etc.
Avantages de la biodiversité dans l’agro-écosystème
- RELATIONS ALLÉLOPATHIQUES BÉNÉFIQUES. Les plantes libèrent dans l’environnement des substances chimiques dont les propriétés favorisent ou inhibent le développement d’autres plantes dans leur voisinage.
- AVANTAGES POUR LA SANTÉ. Plus la diversité végétale est favorisée, plus la diversité des animaux de protection des cultures est grande et meilleur est le contrôle des ravageurs phytophages. De même, plus la diversité microbiologique est grande, plus le risque de maladies est faible. Ces aspects sont complémentaires car ils sont souvent les plus importants.
Les ravageurs eux-mêmes sont les vecteurs des maladies. - LES MODIFICATIONS DES FACTEURS ENVIRONNEMENTAUX : Par exemple, les cultures de couverture améliorent la structure du sol et donc la capacité de rétention de l’humidité. Les haies améliorent également le régime hydrique et thermique du système, etc.
- PRODUCTION ALTERNATIVE ET PRODUCTIVITE AUGMENTÉE : Par exemple, lorsque l’activité d’élevage est incluse dans l’exploitation, elle tend à fermer un cycle (recyclage des sous-produits végétaux et production de fumier utile à la culture). L’amélioration des conditions environnementales a un impact sur l’augmentation de la
productivité. - AMÉLIORATION DES SOLS ET DE LEUR ACTIVITÉ MICROBIENNE : Apports de matière organique sous forme de compost mûr qui contribuent à renforcer l’activité microbienne du sol et à améliorer ses propriétés (texture, structure, CEC, etc.).
- SIMPLICITE DE LA MANUTENTION ACCIDENTELLE : Lorsque la concurrence augmente, les mauvaises herbes sont encore mieux contrôlées.
- RISQUE D’ÉROSION RÉDUIT : En améliorant les propriétés physiques du sol et sa stabilité.
Les racines des plantes de toiture, des haies, etc. rendent plus difficile le lessivage du sol par les fortes pluies ou le vent. - L’AMÉLIORATION DU PAYSAGE : Au fur et à mesure que le nombre d’espèces, de couleurs, de formes, de strates, etc. augmente, le paysage s’améliore,
les strates, etc., bref, la composition visuelle de l’espace est améliorée. - REDUCTION DU RISQUE ECONOMIQUE : En diversifiant l’offre commerciale
Associations de plantations
Les associations de plantationsLes associations consistent à réunir plusieurs cultures dans un même espace (sur une même parcelle) et au même moment, tout en respectant certains critères d’application. L’association est donc une polyculture, qui, comme les rotations, comme nous le verrons au point suivant, établit des relations allélopathiques dans le système.
Les associations de cultures présentent les avantages suivants (Domínguez Gento, A., Roselló Oltra, J., Aguado Sáez, J., 2002) :
– Des rendements plus élevés par unité de surface cultivée. Ceci est mesuré par le Soil Equivalent Ratio, (RES), qui calcule la surface de monoculture de chacune des espèces associées qui est nécessaire pour obtenir la même production d’un hectare de l’espèce associée. Une bonne association donne des valeurs supérieures à l’unité, une mauvaise des valeurs inférieures, il est donc préférable de séparer ces cultures.
– Sécurité économique : dans l’agriculture de subsistance, elle assure l’autosuffisance, réduit le risque de pertes dues aux fluctuations de prix ou aux dommages subis par une exploitation, car l’autre exploitation compense sa production.
– Utilisation plus efficace des ressources, une plus grande densité de plantes intercepte plus de lumière, aidée par une architecture différente de la monoculture ; meilleure utilisation de l’eau, plus d’ombre, moins d’évaporation directe et plus de transpiration à travers les plantes ; l’eau pénètre mieux dans le sol, l’érosion est réduite ; meilleure utilisation des nutriments lorsque les besoins sont complémentaires et que les systèmes racinaires explorent différents horizons du sol ; s’il y a une légumineuse dans l’association, elle fixe l’azote et profite au reste.
– Avantages pour la santé et protection accrue contre les parasites : Outre l’effet positif de l’augmentation de la diversité biologique, qui réduit généralement les insectes nuisibles, il y a aussi un meilleur contrôle des mauvaises herbes. En outre, la combinaison d’espèces sensibles et résistantes à une maladie aérienne particulière dans une polyculture réduit la capacité des organismes pathogènes à se propager. Cela est dû à l’augmentation de la distance entre une plante hôte et une autre, parce que les cultures résistantes agissent comme une barrière au mouvement des organismes, etc.
Les inconvénients sont les suivants :
– Cela nécessite une bonne planification.
– Elles demandent souvent beaucoup de travail.
– Limite ou empêche la mécanisation des tâches.
Exemples d’associations horticoles courantes :
– Arbres fruitiers à un stade précoce + cultures horticoles.
– Céréales + légumineuses.
– Tomate + oignon.
– Poivron + oignon, ail ou concombre.
– Maïs + haricot.
– Maïs + haricot + citrouille.
– Chou + laitue.
– Oignon + laitue.
– Arbres fruitiers + trèfle.
