La polyculture permet de lutter contre les ravageurs et les maladies, voyons comment et quelles associations privilégier.
Mécanismes de défense des polycultures contre les ravageurs
Les dégâts moins importants causés par les ravageurs dans les polycultures peuvent être dus au fait qu’elles sont moins attractives pour les ravageurs :
Le ravageur ne trouve pas la culture dont il se nourrit habituellement
Cela s’explique par le fait que la culture associée modifie les conditions physiques (microenvironnement, schéma de réflexion de la lumière, etc.) ou chimiques (diffusion de l’attraction, masquage des odeurs, répulsion, etc.) qui indiquent normalement la présence de la culture au ravageur, diminuant ainsi la probabilité de la trouver. Examinons quelques exemples.
La recherche de la plante hôte par l’insecte fait souvent appel à des mécanismes olfactifs. Les plantes attractives pour les ravageurs combinées à des plantes non attractives peuvent constituer un élément important de la défense contre les ravageurs, en raison de l’effet de masquage des odeurs des cultures par les plantes compagnes. Par exemple :
– Carotte – oignon.
– Carotte – luzerne.
– La culture intercalaire de tomates et de choux entraîne une diminution de la présence et de la ponte de la mite Plutella xylostella dans le chou, car elle est repoussée par les odeurs dégagées par la tomate.
– Ce mécanisme semble également être à l’œuvre pour les nématodes phytopathogènes lorsque certaines espèces compagnes, comme l’œillet ou le sésame, sont présentes.
– Les herbes aromatiques (romarin, sauge, etc.) ont été indiquées pour repousser les insectes nuisibles dans les vergers, où elles sont souvent plantées en bordure des parcelles.
D’autres ravageurs détectent la culture par des mécanismes visuels qui sont également affectés par la présence d’une seconde culture. C’est le cas des pucerons, qui sont trompés par la plus faible intensité de la lumière réfléchie par la culture avec le couvert, par rapport à la monoculture.
Le ravageur colonise moins la polyculture
Dans d’autres cas, le ravageur colonise moins la polyculture et, de plus, le taux d’émigration du ravageur vers d’autres sites est beaucoup plus élevé que lorsqu’il trouve une parcelle de monoculture. Cela semble être dû au fait que le ravageur doit investir plus d’énergie pour se déplacer et se nourrir sur la polyculture et n’est donc pas aussi « rentable » que la monoculture.
Ce mécanisme se produit, par exemple, lorsque la puce des crucifères (Phyllotreta cruciferae) arrive sur une polyculture de brocoli avec une couverture de vesce. La puce a beaucoup de mal, lorsqu’elle se pose sur une plante de vesce, à atteindre le sommet de la plante de vesce, afin de sauter ou de voler vers une autre plante de brocoli. Ceci est dû à l’importante biomasse produite par la vesce et à son architecture complexe de branches enchevêtrées. Pour cette raison, ils quittent rapidement la parcelle de polyculture.
Attraction moindre
La moindre attraction ou le moindre développement du ravageur en polyculture est parfois dû à la » qualité » différente de la plante hôte, qui est donc moins appréciée par le ravageur. Cela peut être dû au fait qu’en polyculture, il y a une compétition pour les nutriments entre les cultures impliquées, ce qui diminue l’extraction faite par chaque culture.
Les pucerons en sont un exemple. La fécondité de ces pucerons est généralement proportionnelle à la teneur en azote soluble dans le phloème (sève) de la plante. Plus la consommation d’azote de la plante est élevée, plus la population de pucerons est importante. La polyculture peut réduire l’absorption d’azote des cultures participantes, évitant ainsi une consommation de luxe et limitant le développement de la population de pucerons. C’est la raison pour laquelle le niveau de pucerons est plus faible dans la culture de haricots lorsqu’elle est plantée sous de l’orge ou de l’avoine.
Le ravageur a préféré se localiser sur la culture d’accompagnement
Dans d’autres cas, la présence réduite du ravageur sur les plantes de la culture principale est due au fait que le ravageur a préféré se localiser sur la culture associée, agissant ainsi comme une culture-piège.
Voici quelques exemples contrastés de ces cultures-pièges :
(a) Le maïs, lorsqu’il est planté en bandes dans les champs de coton, attire le charançon de la capsule du coton loin de la culture.
b) Dans la polyculture haricot/tomate, le haricot agit comme une culture-piège contre les attaques du douglas (Spodoptera sunia) sur la tomate, qui n’est pratiquement pas affectée.
c) La culture de brocoli mélangée à une autre crucifère hôte, la moutarde sauvage (Brassica kaber), a subi moins d’attaques de l’insecte ravageur Phyllotreta cruciferae (puces). Cela s’explique par le fait que ces insectes se sont davantage concentrés sur la moutarde sauvage que sur le brocoli du mélange. Cette préférence a une base chimique, car la moutarde sauvage produit davantage d’un produit chimique qui attire fortement les puces.
L’hypothèse de l’ennemi naturel
Lors du passage de la monoculture à la polyculture, la présence et l’efficacité des prédateurs des ravageurs augmentent. Ceci est dû, entre autres, au fait que :
(a) Dans les polycultures, ils trouvent d’autres insectes pour se nourrir lorsque le ravageur n’est pas présent. De cette façon, ils survivent, et lorsque le ravageur apparaît, ils peuvent le contrôler.
b) Ils trouvent d’autres sources de nourriture (pollen et nectar) qui, comme précédemment, leur permettent de survivre.
c) Il leur est plus facile de trouver des abris pour passer l’hiver, se reproduire, etc.
Mécanismes de défense de la polyculture contre les maladies
En général, la combinaison d’espèces sensibles et résistantes à une maladie aérienne donnée dans une polyculture réduit la capacité des agents pathogènes à se propager. Cela est dû à l’augmentation de la distance entre une plante hôte et une autre, au fait que les cultures résistantes agissent comme une barrière, ralentissant le mouvement des organismes, etc.
Nous aborderons en profondeur l’influence des polycultures sur le développement des maladies transmises par les insectes vecteurs. Il est un fait que l’incidence des maladies transmises par des vecteurs (pucerons, aleurodes, etc.) tend à être plus faible dans les systèmes diversifiés. Les mécanismes par lesquels cela se produit sont les suivants :
Il y a moins de colonisation par le vecteur de la maladie
La polyculture réduit l’attraction des insectes vecteurs (pucerons, cicadelles, aleurodes, etc.) vers les parcelles ou augmente les taux de migration vers d’autres parcelles.
La polyculture est constituée de plantes hôtes et non hôtes de l’agent pathogène.
Ce mécanisme se produit notamment dans le cas des virus transmis par les pucerons. Dans une monoculture, lorsque les pucerons porteurs du virus se posent sur le champ, ils infectent les plantes en s’en nourrissant. De cette façon, chaque plante infectée devient une source de virus, même pour les pucerons qui étaient arrivés « propres » dans le champ, qui commencent à les transmettre à d’autres plantes saines en s’en nourrissant.
Dans une polyculture, lorsqu’elle est composée d’une culture hôte du virus et d’une culture non hôte, la propagation du virus dans le champ est beaucoup plus lente. En effet, les pucerons acquièrent le virus s’ils se nourrissent d’une plante infectée de la culture hôte et le perdent lorsqu’ils se nourrissent de l’autre culture, dans laquelle le virus ne peut pas se développer. En d’autres termes, la transmission de la maladie d’une plante à l’autre ne se produit que si les deux sont des hôtes du virus et que la première à fournir de la nourriture au puceron est infectée.
Si le puceron est attiré préférentiellement par la culture non hôte du virus, cette deuxième espèce peut agir comme une culture-piège à la fois pour le vecteur et l’agent pathogène. Tobe définit la « technique de protection des cultures » comme l’inclusion de plantes « non cultivées » qui servent de nourriture aux insectes infectieux, mais qui ne sont pas sensibles au pathogène ou souhaitables pour la reproduction des insectes. Cette méthode de polyculture ou de culture barrière a permis de réduire l’incidence des agents pathogènes dans de nombreuses cultures.
Le déplacement de l’insecte vecteur est limité par la présence de la deuxième culture
C’était le cas, par exemple, du cycadellide transmettant la spiroplasmose au maïs dans la polyculture maïs-haricot. Dans ce cas, la présence de haricots a limité les déplacements entre les rangs par rapport à la monoculture, d’où une moindre propagation de la maladie.
Enfin, d’autres mécanismes peuvent conduire à un développement réduit de certaines maladies dans les polycultures. Par exemple, la maladie bactérienne de la tomate Pseudomonas syringae p.v. tomato est propagée par le vent, la pluie, l’irrigation, etc. et est favorisée par la présence de petites lésions sur l’épiderme des plantes. Ces lésions sont moins fréquentes lorsque la deuxième culture est présente et fait office de brise-vent, l’importance de la maladie est donc réduite.
Cependant, il faut faire attention à la densité de semis à laquelle la polyculture est établie, car des densités élevées peuvent entraîner un microclimat très humide, un ombrage excessif, etc., ce qui peut favoriser le développement de certaines pathologies, en particulier celles causées par des champignons.
