Le passage de la rotation des cultures à la monoculture est l’une des principales causes de l’érosion des sols. Une rotation maïs-blé-graminées présente un taux d’érosion de 6,7 Tn/ha/an, contre 50 Tn/ha/an pour une culture continue de maïs. En raison de ces taux d’érosion, la perte de fertilité du sol est évidente, ce qui augmente la dépendance aux intrants pour couvrir cette baisse de fertilité.
Normalement, ces intrants ne sont pas de la matière organique compostée mais des engrais chimiques qui peuvent également déstructurer le sol, en plus d’autres effets collatéraux.
La rotation des cultures est l’établissement répété d’une succession ordonnée d’espèces de cultures sur une même parcelle. C’est le contraire de la monoculture, c’est-à-dire la culture d’une même espèce sur une même parcelle au fil du temps.
Si la rotation est la succession ordonnée de cultures qui se répètent sur un certain nombre d’années, l’alternative est la culture simultanée des espèces impliquées dans la rotation. Dans ce cas, l’exploitation est divisée en différentes parcelles, chacune d’entre elles étant consacrée à une culture différente chaque année, jusqu’à ce que la rotation soit complète. Ces parcelles sont appelées « feuilles alternatives » ou « amelgas ».
Que sont les rotations de cultures
La rotation des cultures ou les cultures alternatives constituent la première étape de la restauration de la biodiversité dans un agro-écosystème qui commence à passer d’une agriculture industrialisée ou conventionnelle, avec une forte utilisation d’intrants extérieurs à l’exploitation elle-même, à une agriculture biologique. Il s’agit d’établir la biodiversité dans le temps (rotation) et dans l’espace (alternative).
Le développement de la pratique de la rotation est dû au fait que les cultures ainsi pratiquées avaient un rendement plus élevé que si la même espèce était cultivée en continu pendant un certain temps sur la même parcelle (monoculture). L’augmentation du rendement compensait la réduction de la fréquence d’apparition ou de la surface d’une culture et le résultat est une augmentation de l’efficacité de la culture. C’est ce qu’on appelle l’EFFET DE ROTATION. Cet effet repose sur un certain nombre de raisons agronomiques, parmi lesquelles la lutte contre les parasites et les maladies grâce à la rotation.
La monoculture favorise la multiplication de certains ravageurs et maladies, car chaque culture favorise la présence de certains organismes (champignons, bactéries, etc.) dans le sol. Lorsqu’une culture est répétée en grand nombre (monoculture), les populations de ces organismes augmentent, et certains d’entre eux deviennent nuisibles à la culture. Par conséquent, la rotation des cultures est efficace pour contrôler la prolifération des ravageurs et des maladies qui répondent aux exigences suivantes :
Ils proviennent d’une source située sur l’exploitation ou à proximité. Par exemple, les nématodes vivant dans le sol, les champignons, les insectes nuisibles, etc. En revanche, la rotation n’est pas efficace pour les ravageurs très mobiles, qui peuvent envahir des zones plus éloignées.
Il s’agit de ravageurs et de pathogènes qui ont une gamme d’hôtes étroite, de sorte que l’absence d’hôtes pendant plusieurs années entraîne la mort ou la perte de viabilité de l’inoculum de la maladie ou du ravageur pour produire une infection. Cependant, même dans le cas de ravageurs ou de pathogènes polyphages ayant une large gamme d’hôtes, l’inclusion de cultures moins désirables dans la rotation peut exercer un certain contrôle sur le problème. Par exemple, les ravageurs polyphages tels que le ver fil de fer sont influencés par la culture précédente. La patate douce ou la pomme de terre ont provoqué une augmentation de la population de taupins dans le sol, tandis que d’autres cultures, comme le navet, le tabac, la tomate ou la jachère blanche, l’ont fait diminuer.
Ils sont incapables de survivre pendant de longues périodes sans un hôte vivant. Un exemple est le piétin des céréales, causé par le champignon Ophiobolus graminis Sacc, qui est le principal obstacle à la reprise du blé. Les maladies de la pomme de terre telles que la variole et la gale de la pomme de terre, causées par les champignons Rhizoctonia solani Kuhn et Actinomyces scabies Güss, font qu’il est conseillé d’établir une rotation dans laquelle la culture n’est pas répétée pendant quatre ou cinq ans, car la maladie reste latente dans le sol, et lorsque la culture de la pomme de terre est répétée, sa virulence augmente. Les nématodes phytopathogènes, tels que Meloidogine sp. ou Heterodera sp. réduisent également de manière significative leur population dans le sol lorsqu’une rotation de deux ans ou plus est établie, impliquant des cultures non-hôtes.
Principes de la rotation des cultures
Le principe le plus important des rotations est que les cultures successives dans la rotation doivent avoir des caractéristiques différentes et donc des besoins différents. Par exemple, une culture principale consomme normalement beaucoup d’azote et d’humus, elle sera donc remplacée dans la rotation par une culture qui accumule plus d’humus, plus d’azote, améliore les conditions structurelles du sol, etc. Cette culture peut être conçue en tenant compte des besoins de l’agriculteur et de sa famille.
Cette culture peut être conçue en tenant compte de la famille à laquelle elle appartient – car les cultures d’une même famille ne peuvent être répétées -, de la profondeur des racines ou de la partie utilisable de la plante. Parfois, il existe même une incompatibilité entre les différentes familles. Par exemple, les Solanacées et les Cucurbitacées ne doivent pas être cultivées l’une après l’autre. Il est parfois nécessaire d’éliminer pendant quelques années certaines cultures qui présentent de graves problèmes de santé, surtout pendant la période de conversion.
Mais il faut aussi tenir compte des conditions du sol, et il est donc nécessaire de connaître les caractéristiques physiques, chimiques et biologiques de nos sols (historique, analyse chimique, etc.). Cela permettra de déterminer la qualité du sol et s’il est nécessaire de le préparer au préalable par un quelconque traitement. Cela peut également orienter ou déterminer les types de cultures à mettre dans la rotation et les alternatives.
Lors de l’organisation de la rotation et pour sa réussite, il faut tenir compte du fait que le sol doit toujours être couvert, normalement au moyen d’une couverture végétale cultivée ou naturelle (flore spontanée), car elles empêchent la perte d’éléments nutritifs, stimulent les processus biologiques du sol, fournissent de la matière organique, protègent le sol de l’érosion, augmentent l’efficacité de l’irrigation en améliorant la capacité de rétention d’eau, etc. L’inclusion d’engrais verts dans la rotation est également une stratégie complémentaire, tant en termes de fertilisation que de lutte contre les parasites et les maladies.
Par conséquent, la conception de la rotation nécessite, entre autres, les directives suivantes :
– Déterminer les caractéristiques physiques, chimiques et biologiques du sol.
– Maintenir le sol couvert.
– Établir d’abord les cultures primaires, puis les cultures secondaires (à cycle court, peu exigeantes, etc.).
– Cultiver des espèces de différentes familles, avec des racines de différentes profondeurs et formes – et les combiner avec des plantes aux besoins complémentaires.
– Alternez les cultures sarclées avec des cultures améliorant le sol.
– Une fois qu’une rotation appropriée a été établie, les variations doivent être réduites au minimum.
